中国历史上皇帝有四百多个，但是真正为世人所公认的女帝却只有一个，那就是被称为“千古女帝”的武则天。历史上有很多的女子，都被后人用来与武则天对比，如吕后、慈禧等等，但最终结论往往是，她们或许是不错的权术高手，但却很少有人是达到武则天那个程度的政治家。
武则天幼年时期就聪慧过人，尤其是个性方面极为刚强，幼年时期因为父亲去世，她那一些已经长大的异母兄长欺负自己的母亲势单力薄，所以在无奈之下随着母亲从荆州搬家到长安，这也彻底改变了武则天的命运。
随着武则天的渐渐长大，她的容貌生得越发美丽，传遍了整个长安，以至于连四十岁的皇帝李世民都已经听说了。于是在贞观十一年（637年），随着李世民的一纸诏书，十四岁的武则天进入了李世民的后宫，由于容貌确实非常美丽，所以她很快就被李世民封为了才人，并且专门赐下了“媚”的名号。
武则天在入宫不久就展现出了极为与众不同的地方，当时西域有使者带来了自己国家的烈马，进贡给“天可汗”李世民。李世民饶有兴致地带领着诸多皇子前去驯马，结果众多从小自负武力的皇子，在试过驯马以后都无一例外地以失败告终，就在李世民问有谁敢去驯服这匹马的时候。
武则天挺身而出，表示自己只需要三样东西就可以将这匹烈马给驯服，分别是：铁鞭、铁棍、匕首，首先用铁鞭抽它的背部，其次用铁棍敲它的头，实在不行就用匕首捅进它的心脏。李世民听了以后很是欣赏，但也因此而认定武则天此人内心之中必有野望，所以不怎么愿意亲近，甚至一度还想要将其赐死。
在贞观二十三年（649年），五十二岁的李世民去世，二十六岁的武则天在经过努力后没有被赐死，而是被打发到寺庙中出家为尼，那其实就是另一种意义上的软禁。不过武则天毕竟不是普通女子，她在一年后趁着新君李治来寺庙中祭祀父亲李世民的时候，给他献上了一首诗《如意娘》：“看朱成碧思纷纷，憔悴支离为忆君。不信比来长下泪，开箱验取石榴裙。”
这首诗在深刻隽永的思念之中，还蕴含有无限的风情，李治当时就被打动了，没过多久武则天就被接入了李治的后宫。在永徽六年（655年），武则天被封为皇后，后来更是被尊称为“天后”，也号称为“天帝”的李治一起治理政事，史称为“二圣临朝”，权力渐渐向她身上转移。
等到李治于683年去世以后，武则天彻底掌握了全部的权柄，在废立了几个皇帝以后，最终于690年自己称帝，这个时候她已经是67岁的高龄，不过她身体素质非常强大，尽管年岁已高，但是精力依然非常旺盛，将政事处理得井井有条，在称帝15年后，82岁的武则天于705年无疾而终。
在去世前，武则天对着满朝文武说了10字的遗诏“去帝号，称则天大圣皇后”，这十个字中间有着非常复杂的感情，道出了她内心中无尽的遗憾，尽管在很长时间里，武则天都自认为是可以“日月当空，光照天地”的女帝，但是在生命的最后时间里，她依然认为自己是李治的皇后，这是一份非常复杂的感情，其中夹杂着的又何止是遗憾呢？