清朝垮台，民国政府创立之后，特别是在老大袁世凯去世之后，各大派系并列的情况下，中国转入北洋军阀争斗时代。为了争夺占领的地盘和地区行政权，各大派系的军阀们都在作战。这场内战自然有高下胜败之分。获胜的北洋军阀往上走在北京抛头露面，失利的北洋军阀可以靠着发布通告下野当民间的寓公。从下野的军阀们的选择来看，这些人通常都选择北方的另外一个大城市天津。通常而言，这次北洋军阀争斗失败后有一个共同的行为。当然从安全和经济因素除外的情况下来看，一般来说这主要是因为北洋军阀的领袖大多有个圈子惯例，甚至有些人联系紧密。很大自然，他们为做得太赶尽杀绝而深感难堪。另一方面，获胜和失利是军事斗争上面常常发生的事情。获胜的北洋军阀不想惹出太多的事情，比如对对手的赶尽杀绝，以免有一天失利被报复。
然而，由于这是一般性的约定俗成，而不是国家的法律，所以总会有特例。为了避免失利，北洋军阀必须要选择一个安全性高的地区定居，以防有人来谋求复仇。而且，北洋军阀头子掌权时，经常聚集大量财产。即使从防贼的视角来说，他们也得找个安全性的地区。当时，当时的天津有各种强大的租界。清末民国时代，各种租界是列强建立的，北洋政府权干预和挑衅。所以，即使触怒了掌权的北洋军阀，也不怕杀了他们，不怕北洋军阀的找上门来争斗冲击他们。此外，列强们的租界按照西方方式监管，警员和法律体制也比较完善。这种日常公共秩序也比其他难爆发内战的城镇要完善得多。因此，从安全性的视角来看，天津的租界非常适合定居。
自1860年《北京和约》签定以后，天津当作通商口岸对外开放。由于水路、渤海到海河口的航运、津浦铁路等运输兴盛，天津成为晚清华北地区最关键的工商业中心站和国民经济中心站。当时是中国的一级大城市。北洋军阀掌权时积攒了很多的物质和社会资源，他们当然想在离任时享用生存。天津国民经济兴盛，商贸兴盛，自然沦为北洋军阀们最完美的居住场所之一。其实，这和有钱人喜爱在上海、天津、北京这些大城市买房的因素是那样的。天津城的另一个优势是接近北京。北京是北洋政府的首府，也是当时中华民国的社会中心站。在北洋军阀争斗时代，社会的局势经常风云变幻。天津离北京很接近。一旦有任何的消息发出来，住在天津的旧军阀头子们会立即作出反应。对于那些有权势的北洋军阀来说，这里无疑是最理想完美的地区。例如皖系军阀老大段祺瑞离任之后，在天津与张学良、孙传芳、孙文等人获得联系，密谋推翻直系军阀的统治。最终，在第二次直奉之战之后，他马上改组临时政府，卷土重来。
北洋军阀基本年轻时候在袁世凯天津小站训练。这个看似不起眼的地点有过五位民国总统、9位总理和30位地方军政大员。他们也许在学校里之前可能就是同学，在一张床上睡过觉，甚至还有朋友，所以很多人都在虚张气势。当时北洋圈子有句台词，只要你交出枪，就不会被杀！袁世凯的冲击和影响在这里根深蒂固。无论是清朝、北洋政府，还是外国人，都要对天津有一定的敬畏感。天津是北洋军阀当之无愧的据点。他们返回天津就像回家去一样。如果说。北洋政府的前台是北京城，那么幕后就是天津，天津对很多军阀头子特殊情感。这个地区不仅交通很完善，居住也很方便，而且因为这里有很多国外各国租界，有所不同的文化可在这里沟通，所以你不用外出就能看见有所不同的景色。社会秩序非常平稳，不会受冲击，没人敢在这里打架。因为它离北京很近。北洋军阀可在这里攻守。这是个理想的地区。于是，天津是军阀下台避难的完美地区！与北京相对，天津从各个方面来说、社会生活多样的存在。例如袁世凯的儿子袁克文特别喜爱留在天津，经常在戏剧院里面看戏。当时有一种观点，说袁克文是北方青帮的首领。袁克文死之后虽然穷困潦倒，但据称有2000名妓女为他送葬。这不是最主要。关键性是天津有2000个妓院，表现当时的风俗业是多么兴盛，溥仪被赶出故宫，也是往天津走。